SaaS é a sigla para Software as a Service, modelo de distribuição em que o cliente acessa a aplicação pela internet, sem instalar ou manter infraestrutura local. O fornecedor é responsável pelo desenvolvimento contínuo, pela operação dos servidores, pela segurança da plataforma e pela disponibilidade do serviço. O cliente paga por assinatura, geralmente mensal ou anual, com preço atrelado a número de usuários, volume de transações ou funcionalidades habilitadas.
O modelo difere do software tradicional licenciado: não há cópia instalada no cliente, não há projeto de implantação prolongado e atualizações são contínuas, controladas pelo fornecedor. Para o cliente, reduz custo inicial e desloca a despesa de capital para despesa operacional. Para o fornecedor, gera receita recorrente previsível, métrica central nos modelos de negócio modernos de tecnologia.
No Brasil, o SaaS B2B cresceu significativamente após 2015, com destaque para verticais de gestão financeira, comunicação corporativa, recursos humanos e atendimento ao cliente. A ABES e a Distrito mapeiam o setor em relatórios anuais.
Origem do termo
O termo Software as a Service foi popularizado entre 1999 e 2001 com o lançamento do Salesforce, primeira grande plataforma corporativa entregue inteiramente pela web. A acepção atual consolidou-se em 2005, quando provedores de infraestrutura de nuvem viabilizaram operação econômica do modelo em escala global.