Data center é a instalação física que abriga servidores, equipamentos de armazenamento, infraestrutura de rede e sistemas de suporte (energia, refrigeração, segurança) necessários para a operação de serviços computacionais em escala. Pode ser próprio (operado pela empresa que o utiliza), colocation (com espaço alugado para terceiros) ou de provedor de nuvem (com serviços computacionais oferecidos sobre a infraestrutura).
A classificação técnica internacional segue padrões do Uptime Institute, com quatro tiers (Tier I a Tier IV) que indicam níveis crescentes de redundância e disponibilidade. Tier III garante manutenção concorrente (sem interrupção) e disponibilidade anual de 99,982 por cento; Tier IV adiciona tolerância a falhas, com disponibilidade de 99,995 por cento.
No Brasil, os principais polos de data centers estão em São Paulo (com concentração em Tamboré, Vinhedo e Barueri), Rio de Janeiro, Fortaleza (relevante por cabos submarinos) e Distrito Federal. Empresas como Equinix, Ascenty, Scala Data Centers e ODATA operam instalações de grande porte no país. A operadora SonicWall mantém presença significativa em redes corporativas.
Origem do termo
O termo data center surgiu nos anos 1960 nos Estados Unidos para designar salas dedicadas a mainframes IBM, equipamentos que exigiam piso elevado, refrigeração específica e operadores treinados. A acepção moderna, com servidores distribuídos e arquitetura modular, consolidou-se nos anos 1990 com o crescimento de aplicações corporativas em arquitetura cliente-servidor e, depois, com a internet comercial.